Воинский закон: Закон 1

Здравствуйте! Огнезвезд сказал мне, что вы придете. Заходите. Вход в зарослях ежевики; она растет все быстрее с каждой луной. Извините, колючки зацепились за вашу шерсть? У меня есть несколько листьев золотарника, если вы поцарапались. Нет? Хорошо. Меня зовут Листвичка, и я целительница Грозового племени – но вы уже знаете это, не так ли? Я уже и забыла, как хорошо знаю наши племена, даже с одиночками и домашними кисками.

Садитесь, пожалуйста, и устраивайтесь поудобнее. Наша беседа будет долгой.

Огнезвезд сказал, что вы хотите знать о Воинском Законе. Я могу видеть, как это очаровало вас, рожденных и выросших вне племен. Выглядит ли это как жизнь под строгой властью и древними обычаями? Вы свободны, как ветер; вы можете охотиться, когда захотите, есть то, что поймали, выбирать друзей и врагов без навязываемой преданности и ответственности перед племенем. Я вижу блеск в ваших глазах, видно, иногда вы жалеете о том, что Закон, словно ежевичными плетьми, связывает наших соплеменников, наши территории и наших давно умерших предков. Но Воинский Закон заключен не только в этом. Если вы родились в племени, росли в нем и воспитывались, то он для вас естественен, как дыхание.

Вы охотитесь для себя, да? Но что случится, если вы ранены или больны? В племени сильнейшие коты – воины – охотятся для всех. И, когда их морды седеют, а лапы начинают дрожать, новые воители ловят для них дичь, пока они не переходят в Звездное племя, где охотятся, вечно молодые.

Вы думаете, что племена свирепы и постоянно сражаются. Это правда, разные племена живут на ограниченной территории и могут быть в напряжении, но мы всегда объединяемся перед общим врагом – вы ведь слышали об атаках барсуков? Нас бы уничтожили, если племя Ветра не пришло бы нам на помощь. И, когда мы покинули лес, четыре племени шли бок о бок в Великом Путешествии, когда как поодиночке их ждала вы верная смерть от холода и голода. Быть частью племени означает никогда не оставаться одному. Жизнь племени окружает тебя и простирается так далеко, как вы только можете представить. Вы проходите путь ученика и воина, который проходили до вас и будут проходить после. Вы всегда будете частью своего племени, даже когда присоединитесь к Звездным предкам.

Вы все еще чувствуете неуверенность? Это не дело. Ждите, пока вы не услышите отзвук Закона. Нет, я не буду рассказывать вам истории. Расслабьтесь, и мы вместе будем путешествовать сквозь время, сквозь многие поколения котов. Как трава вырастает на краю отвесного утеса, так Закон возник из повседневной жизни племен, чтобы каждый кот был в безопасности, обучен и сыт с первого своего вдоха. Вы увидите, что, хоть Воинский Закон служил для добра, безопасности и гармонии между племенами, многие коты бросали ему вызов – и это разрывало их души.

Вы готовы? Тогда позвольте начаться первому Закону…
Закон 1

Защищай свое племя даже ценой своей жизни. Ты можешь дружить с котами других племен, но твоя преданность должна принадлежать только твоему племени.

Это тяжело, представлять время, когда коты могли дружить с котами из других племен. Я лучше многих знаю муки любви котов из разных племен – и известно, что я вернулась в свое племя, потому что они нуждались во мне, и потому что я сохранила верность Закону. Иди со мной, и позволь мне показать тебе печальную судьбу Ржаноуса и Тучки. Сквозь мое сердце ты увидишь, почему существует эта страшная часть закона. Каждый кот должен знать, что сила целого племени зависит от верности каждого его воина.
Начало Воинского Закона

- Давай наперегонки до куста боярышника!

- Это нечестно, Ржаноус! Ты же знаешь, что победишь! – запротестовала Тучка.

Ржаноус обернулся и посмотрел на темно-серую кошечку. Тучка была стройной Речной кошкой с густой и лоснящейся шерстью.

- Я дам тебе стартовать первой, - предложил он. Тучка склонила голову на одно плечо, ее голубые глаза весело искрились. – Или… или я закрою глаза, или побегу длинным путем, или понесу в зубах камень…

- Пчелоголовый, - проурчала она. Она подошла к нему и потерлась щекой о его щеку. – Я побегу с тобой до боярышника, если ты поплывешь со мной по реке.

Ржаноус отшатнулся и тряхнул головой:

- Ни за что! Из нас двоих только тебе привычна мокрая шерсть. Я уже пробовал, ты не помнишь?

- Ты шел вниз, как камень! Тяжело уже взрослому научиться плавать.

Ржаноус прикоснулся кончиком хвоста к боку Тучки.

- Как ты думаешь, наши котята будут уметь и плавать, и быстро бегать? – мягко промяукал он.

Тучка пораженно посмотрела на него.

- Как ты узнал? Я… я говорила с тобой и обещала, но я не была уверена, как ты это воспримешь. Я думала, ты хочешь котят в племени Ветра.

Ржаноус грустно замурлыкал.

- Они и будут котятами Ветра! И котятами Реки! Они будут нашими котятами, и это все, что имеет значение! А твои соплеменники знают?

Кошка потрогала мелкие камушки, рассыпавшиеся под ее лапами.

- Еще нет. Я хотела, чтобы ты узнал первым.

- Ты переживаешь из-за того, что сказал твой отец? – понял Ржаноус.

Тучка подняла на него глаза.

- Пеплозвезд хороший предводитель. Ты не можешь обвинять его в том, что он хочет увеличить число Речных котят. Мы нуждаемся в новых воинах после Зеленого кашля Голых Деревьев.

- Но они и будут Речными котятами! – напомнил ей Ржаноус. Он беспокойно дернул хвостом. – И ты научишь их плавать, как только они откроют глаза!

- И ты не будешь против, что они останутся у меня? – спросила Тучка.

Ржаноус моргнул. Он не считал это главным.

- Да, - промяукал он. – Я буду с тобой, когда они родятся, конечно. Твой отец не запретит мне быть рядом. И ты можешь приводить котят в племя Ветра, когда они достаточно окрепнут.

Тучка кивнула, но ее глаза были все еще полны тревоги. Ржаноус коснулся носом ее уха.

- Все будет хорошо, - пообещал он. – Каждый кот знает, что лучший друг Пеплозвезда – это Листохвост из племени Грозы. Если кто и понимает, что дружба может простираться за границы, та это Пеплозвезд.

- А как же воровство рыбы? – спросила Тучка. Прошлой луной Речное племя обвинило племя Ветра в воровстве рыбы и отправило патруль к предводителю Ветра – Звездной Пыли – с предупреждением держаться подальше от реки. Звездная Пыль клялся, что его воины никогда не ели рыбу, но Ржаноус знал, что Речное племя было все еще преисполнено подозрений.

- Мы не брали рыбу, - сказал он Тучке. – И, может быть, котята прекратят эту вражду.
Тучка прильнула к нему, а Ржаноус прикрыл глаза, представляя, как шевелятся в ней маленькие жизни, темно-серенькие в свою маму, или коричнево-полосатые, как отец, быстролапые и сильные пловцы. Эти котята принесут мир между двумя племенами, он был уверен в этом.

- Племя Ветра! Отступаем!

Ржаноус тряхнул головой, смахивая кровь с глаз, услышав приказ Камня. Большой серый кот стоял на пне, сверкая глазами, он кричал соплеменникам, чтобы они покинули поле битвы. Ржаноус отпрыгнул, освободив из-под своих лап Речного воина. Эта битва произошла по вине Речного племени! Они вновь обвинили племя Ветра в воровстве рыбы и угрожали рассказать другим племенам, что коты пустоши – законопреступники и воры. Как будто воины Ветра будут мочить лапы о склизкую дичь! Звездная пыль решил, что только открытый бой даст понять Речному племени, что коты Ветра достаточно сильны, чтобы ловить свою дичь и сытно есть, не зарясь на чужое.

- Отступаем! – вновь взвыл Камень.

- Трусы с мышиными сердцами! – плюнул рядом Речной воин.

- Если вы воруете нашу рыбу, вы должны быть уверены в своих силах и в этой битве! – зашипел еще один.

Ржаноус почувствовал, как шерсть на его загривке встала дыбом, а когти закололо от желания прочесать вражеские уши. Когда же эти глупые коты поймут, что племя Ветра не воровало эту несчастную рыбу? Камыши сомкнулись вокруг, когда они стали пробираться к мосту Двуногих, и в этот момент Ржаноус перестал слышать тяжелое дыхание соплеменников – все заглушал треск хрупких стеблей.

- Лучше остановитесь! – раздался вопль наверху.

Ржаноус врезался в черного Ястреба, когда тот резко остановился. Выглянув из-за соплеменника, он увидел рыже-белого Речного воина, который свирепо смотрел на Камня, преграждая ему путь.

- Вы же не думаете, что так легко отделаетесь? – прорычал Речной кот.

Камень не дрогнул.

- В этом случае мы продолжим битву, - ответил он. – Ты этого хочешь?

Речной воин обнажил клыки.

- Эта битва далеко простирается!

Он прыгнул на Камня, тот откатился и ударил в живот нападающего задними лапами. Камыш зашумел, когда новые Речные воины хлынули из зарослей и окружили воинов Ветра. Коренастый серый полосач вцепился в плечо Ржаноуса и прижал его к земле. Ржаноус рывком освободился, кровь пропитала его шерсть; он прыгнул на воина, вытянув все четыре лапы. Воин чуть пригнулся и прыгнул навстречу, сбив противника с ног и сцепившись с ним вплотную среди тростника. Ржаноус обнаружил, что его душит густой серый мех. Он дернул головой в поисках воздуха – и встретил взгляд синих глаз Тучки. В этот момент позади нее выросла темная тень, когти сверкнули в лучах солнца и устремились к ее шее.

- Нет! – закричал Ржаноус и прыгнул одновременно с нападавшим, своим соплеменником Ястребом, отбрасывая его в тростник.

- Ржаноус, как ты можешь? – воскликнула, подскочив, серая кошка. – Мы сражаемся по разные стороны!

Ржаноус посмотрел на нее через плечо.

- Ты думаешь, что я позволю моему соплеменнику причинить вред нашим котятам?

Ястреб пораженно посмотрел на него, не веря своим ушам.

- Котятам? – повторил он.

Коричневый полосач встретил его взгляд.

- Тучка носит моих котят. Я не могу позволить тебе ранить ее.

- Оглянись! – вдруг крикнула Тучка.

Громкий топот прервался, когда широкоплечий Речной воин взвился в воздух. С мягким глухим стуком лапы Ржаноуса подломились под тяжестью атакующего, и, когда он упал на землю, глаза его уже были закрыты. Кровь стекала с его плеч, темным блеском разливаясь по влажной земле. Серый полосач продолжал рвать его шерсть.

Тучка не шевелилась, взгляд ее был прикован к неподвижному бурому телу.

- Ох, Ржаноус, что же ты наделал? – прошептала она.

- Все племена здесь? – крикнул Звездная Пыль, сидя на верхушке большой серой скалы. Окружающие его деревья мягко шептались с ночным ветерком, расплывчатые тени обрамляли залитый лунным светом овраг. Звездная Пыль просил остальных предводителей встретиться в этой впадине, куда сходились четыре территории; это место еще не видело битв и споров за принадлежность к какому-либо племени. Старейшины, которые могли рассказать о многих битвах, утверждали, что на траве этой поляны никогда не было ни пятна крови. Звездная Пыль выбрал ночь полной луны, чтобы все коты могли без затруднений преодолеть путь – и чтобы не было подозрения атаки под покровом темноты.

- Мы здесь, - ответил Березозвезд, предводитель Небесного племени. Он легко запрыгнул на скалу благодаря сильным лапам. Потом на учес вскарабкались остальные предводители: Пеплозвезд от Речного племени; Острая Звезда от племени Теней; Белая Звезда от племени Грозы, шерсть которой сверкала в лунном свете. Все остальные коты остались на земле – патрули от каждого из племен – и смотрели на своих предводителей, обернув хвосты вокруг лап.

- Если ты пришел, чтобы обвинить мое племя в смерти своего воина… - начал Пеплозвезд, выгибая шею.

Звездная Пыль покачал головой:

- Нет. Пеплозвезд, не потому я всех вас созвал. Смерть Ржаноуса была трагедией, и едва ли мы можем позволять такому случаться после такого тяжелого сезона Голых Деревьев, но этой смерти могло бы и не произойти, если бы он не был… привязан… к Тучке, - он посмотрел на Речных котов, но Тучки не было среди них. Вероятно, она не пришла, беспокоясь о своих котятах.

- Отныне коты могут быть верны только своим племенам. Дружба с котами других территорий запрещена ради своих племен. Мы не можем позволять нашим воинам отвлекаться в битве, так будет лучше для всех племен. Все согласны?

Белая Звезда встала.

- Племя – это все. Это разумное решение.

Острая Звезда и Березозвезд кивнули.

- Хорошо сказано, Звездная Пыль, - произнес Пеплозвезд. – Мое племя приносит извинения за твоего воина. Но отныне каждое племя идет – и сражается – за себя.

- Если мы запретим встречи на границах, как мы будем узнавать о таких важных вещах, как голодные лисы или вторжение Двуногих? – спросила Острая Звезда, ее голубые глаза были похожи на осколки неба.

- Мы будем встречаться здесь каждую полную луну, когда в лесу достаточно света, чтобы пройти сюда, и в мирной обстановке будем делиться новостями, - предложил Березозвезд.

- Перемирие? – сказал Звездная Пыль.

Взволнованное перешептывание пронеслось среди котов племен.

- Мы не можем обещать мир, когда племя Грозы ворует нашу дичь! – прошипел немолодой воин Ветра.

- И мы не может обещать мир, когда племя Ветра атакует наши пограничные патрули, - промяукал Грозовой воин с расцарапанным ухом.

- И какое племя пожелает перемирия с племенем Теней? – спросил другой кот.

Громкий вой и распря вспыхнули среди котов.

- Достаточно! – прорычал Звездная Пыль. Он встал во весь рост и пристально посмотрел на котов на поляне. – Березозвезд, я вижу, что твое предложение мудро. Однако я сомневаюсь, что мир продержится всю ночь, так как вижу, что происходит сейчас.

- Это и мне интересно, - произнес Березозвезд.

- Коты всех племен! – продолжал Звездная Пыль. – Отныне вы должны защищать свое племя даже своей жизнью. Вы можете дружить с котами других племен, но ваша преданность должна принадлежать только своему, и тем, с кем бок о бок вы сражаетесь. Это будет наш закон, Закон Воителей, и каждый должен запечатлеть его в своем сердце. До следующей полной луны, и да благословит Звездное племя ваш путь.

Он спрыгнул с камня, махнул хвостом и со своим племенем устремился к залитой лунным светом пустоши

Перевод © Коршун la Хмуроцап

Коты-Воители
Решение племен
Warriors Election Story: The Clans' Deside

Огнезвёзд остановился с поднятой над мёрзлой землёй лапой и насторожился. Ему послышалось, или дичь хрустнула в засохшем от мороза папоротнике? Но слабый запах от погибшего растения напомнил Огнезвёзду, что он находится на границе с племенем Теней, но если дичь пробежала перед ним, на территорию Грозового племени, то кучка еды в лагере может пополниться.

Звук снова повторился, уже сопровождаемый тихим сопением. Огнезвёзд посмотрел в заросли папоротников. Мимо недвижимой глыбы мелькнуло что-то рыжее. Он пригнулся и начал подкрадываться, перенося вес на бёдра, и приготовился прыгнуть. Огнезвёзд открыл пасть, пытаясь уловить запах будущей еды.

Что это? Белка? Кролик?

Речное племя!

Он щёлкнул пастью и прыгнул в папоротник, подминая его под себя.

- Что ты здесь делаешь? - требовательно спросил Огнезвёзд. Огромные глаза уставились на него.

- Помоги нам, пожалуйста, - отрывисто проговорил бело-рыжий кот. Его шерсть была измазана кровью, а хвост неестественно лежал, как сломанный прутик.

- Когтехвост! - с трудом сказал Огнезвёзд. - Ради Звёздного племени, скажи, что случилось?

Воин Речного племени попытался сесть.

- Мы... Мы были на территории племени Теней, и они напали на нас. Наш патруль раскололся, и нас преследовали до вашей границы.

Огнезвёзд сощурил глаза:

- Значит вы нарушили границу? - вдруг его осенило. - Что значит, мы? Здесь есть кто-то ещё?

Когтехвост отошёл в сторону, показав на тёмную фигуру. Огнезвёзд ужаснулся, увидев другую кошку, растянувшуюся на холодной земле. Она тяжело дышала, и Огнезвёзд, подбежав, приложил нос к её шерсти. Под кожей чувствовалось биение сердца, и предводитель убедился, что она жива, но не могла продержаться без целителя.

- Это Выдра, - промяукал Когтехвост позади. - Она... С ней всё хорошо?

- Нет, но она ещё жива, - ответил Огнезвёзд. - Пошли, отнесём её к Листвичке. - он подставил своё плечо под её бок, пытаясь уговорить её встать на лапы. Она открыла было пасть, чтобы возразить, но из её пасти закапала кровь. Огнезвёзд чувствовал кости через её порванную кожу, а шерсть у неё пахла так, как будто она не мылась целую луну. Хотя сейчас был трудный сезон Голых Деревьев, эта кошка была скорее мертва, чем жива, когда они ступили на территорию племени Теней.

Выдра не могла идти, так что Огнезвёзд тащил её за загривок, позволяя ногам волочится по земле. Но она была достаточно легка, чтобы нести её как котёнка.

- Стойте, где стояли! - прорычал кто-то.

Огнезвёзд обернулся и увидел Ржавницу, глашатую племени Теней. Она оскалилась на него.

- Грозовое племя, как я поняла? Мы вроде бы уже пообщались на Совете! - прошипела глашатая.

- Не будь настолько мышеголовой, - резко произнёс Огнезвёзд. - Когда это племя Теней угрожало двум раненым воинам?

- Когда патруль Речного племени пересёк границу, чтобы своровать добычу! Хватит совать нос в чужие дела, Огнезвёзд. Позволь нам самим разобраться с этими нарушителями.

Шерсть Огнезвёзда встала дыбом.

- Ты никуда не пойдёшь с этими котами, - прорычал он. - Вы уже их достаточно наказали.

Тут рядом с Ржавницей появились Рябинник и Дымушка. Они прижали уши к головам и высоко задрали хвосты.

- Мы сами решим, насколько они будут наказаны, - яростно прорычал Рябинник.

- Нет! - выкрикнул Огнезвёзд. - Слишком много битв было в этот сезон Голых Деревьев. Мы сами разрушаем себя быстрее, чем холод и голод. Я вызову все племена на внеочередной Совет. Мы должны остановить эти бесконечные сражения и сохранить себя, - он кивнул Когтехвосту. - Иди за папоротник, только быстро. - Когтехвост озадаченно посмотрел на него, но всё-таки прыгнул за мёртвый папоротник и тут же упал от боли. Огнезвёзд снова поднял Выдру и потащил её к папоторнику. Её ноги опять неестественно вывернулись и сбили Огнезвёзда с толку.

- Стойте! - скомандовала Ржавница. - Эти коты - наши пленники! Ты не можешь забрать их!

Огнезвёзд остановился на дальнем конце папоротника и позволил Выдре упасть на землю. Он постоял немного, чтобы отдышаться, и почувствовал боль в шее.

- Вообще-то, это сейчас мои пленники. Мы на территории Грозового племени. - он указал хвостом на пахучие метки, оставленные соплеменниками на каждом папоротнике. - Сделай ещё один шаг сюда, Ржавница, и я позову патруль, чтобы спустить с вас шкуру.

Тёмно-рыжая кошка оскалилась.

- Берите их, - прошипела она. - Они знают, что будет если они снова сунутся на нашу территорию.

Когтехвост тихо завыл. Воители племени Теней презрительно посмотрели на него прежде, чем повернуться и исчезнуть в кустарниках.

Огнезвёзд тяжело вздохнул и посмотрел на Выдру, которая закрыла глаза.

- Отлично, - пробормотал он. - Пойдемте.

Огнезвёзд перешёл через поваленное дерево на остров, а небо было покрыто облаками. Было настолько темно, что невозможно разглядеть, где заканчивалась вода и начинался берег. Огнезвёзд мог сказать, что котам было трудно идти в тишине возле него. Он шёл впереди через дерево, спрыгнув с него в корни. Его лапы хрустели среди камней, и вдруг он услышал тревожное кошачье шипение.

- Это Огнезвёзд с Грозовым племенем! - позвал он.

- Трудный это будет Совет, если мы не видим друг друга, - ответил кто-то. Это был Однозвёзд из племени Ветра. - Что случилось такого важного, из-за чего мы не можем подождать до полнолуния?

Огнезвёзд прокладывал дорогу сквозь подлесок, пока запутанные ветви не прекратили хлестать его по носу. Тут тьма была ещё гуще. Невозможно было рассмотреть, сколько котов пришло сюда, но он почуял запахи племени Ветра и Речного племени.

- Пятнистая Звезда, ты здесь? - промяукал он.

Прошелестело, и предводительница Речного племени вышла вперёд.

- Где мои раненые воины? - требовательно сказала она.

- Они здесь, - успокоил её Огнезвёзд. Он почуял Когтехвоста и Выдру, прошедших мимо него; кошка до сих пор хромала, но Листвичке удалось предотвратить заражение.

- Слава Звёздному племени, вы живы, - послышалось мурлыканье Осинника, их соплеменника.

- Спасибо Листвичке, - ответил Когтехвост. - И Огнезвёзду за то, что защитил нас, когда воины племени Теней были на нашем хвосте.

- С убедительной причиной, - прорычал кто-то возле Огнезвёзда, и он подпрыгнул, увидев пришедшего Дымушку с большинством котов патруля племени Теней. Белая шерсть Чернозвёзда блестнула в темноте, а он сам, прокладывая дорогу через соплеменников, приблизил свою морду к уху Огнезвёзда.

- Мы пришли, раз ты просил, - прогремел он. - Но это должно стоить того. - Его дыхание ужасно пахло, потому что он плохо ел в течении нескольких дней, а плечи у него дрожали.

- Предводители, воины, соберитесь вокруг, - промяукал Огнезвёзд, повысив голос. - Нет необходимости предводителям забираться на дерево. Вы не сможете нас видеть.

- И для того, чтобы знать, что это не настоящий Совет, - пробормотала Ржавница. - Посмотрите, полной луны нет. Интересно, что думает Звёздное племя о том, что мы собрались не по его воле?

- Как звёздные предки могут рассердиться на нас из-за попытки выживания в этот сезон Голых Деревьев? - заспорил Огнезвёзд, приподняв шерсть на загривке. Он встряхнулся, чтобы пригладить её и старался оставаться спокойным, ведь любой кот мог сейчас нарушить хрупкое перемирие. - И ведь это я попросил вас собраться здесь сегодня. Мы все страдаем от холода и нехватки еды. Если мы продолжим сражаться друг с другом, то делаем себя ещё слабее. Враждебность, нарушение границ в попытке своровать добычу чужого племени: всё должно прекратиться!

- Почему ты так сказал? - издевался Корноух из племени Ветра. - Кто назначал тебя ответственным? Если мы можем поймать добычу на территории другого племени - мы это сделаем. Это не наша проблема, что вы не можете охранять свои границы.

- Это будет ваша проблема, когда мы вторгнемся в племя Ветра, чтобы преподать вам урок, - прорычал Чёрный Коготь из Речного племени.

- И кто из твоих воителей собирается сделать это? - вставила Сумеречница. - Те, которые были захвачены племенем Теней, или те, которые настолько слабы, что не могут покинуть лагерь, чтобы помочь им?

Во тьме невозможно было разглядеть, кто где стоит, но Огнезвёзд чувствовал, что они ощетинились и столпились вокруг него.

- Этого я и не хотел! - прошипел он.

- Ты действительно ожидал чего-то другого? - промурлыкала в его ухо Песчаная Буря. - Эти коты голодают, так же как и мы. Мир не поймает добычи.

- Не будет бесконечных битв! - воскликнул Огнезвёзд. Он повернулся кругом, чуть не сбив Песчаную Бурю с лап, потому что не видел, где она находится.

- Нет смысла оставаться здесь, если мы хотим ссориться. Грозовое племя, следуйте за мной, - он пошёл к кустарнику на запах берега и поваленного дерева. Позади него послышались изумлённые возгласы, а кот из племени Теней прокричал:

- Трусливые!

Коты Грозового племени столпились вокруг него, но Огнезвёзд позвал их и пропустил, чтобы шли первыми.

- Подожди, Огнезвёзд! - быстрые шаги раздались позади него, и он почувстовал запах кошки Речного племени. - Ты не можешь уйти сейчас! - сказала Моховинка. - Вернись, убеди их. Не все из нас хотят жить как сейчас, убивая себя с каждый кусочек добычи.

Огнезвёзд повернулся к ней, хотя её черепаховая шерсть была закрыта густыми ветвями.

- Они не хотят слушать меня. И я не говорю, что у меня есть ответы на все вопросы. Я такой же беззащитный против холода и голода, как любой кот.

- Но ты привёл нас сюда, потому что ты веришь, что мы пожем работать сообща. Мы же и раньше так делали, не правда ли? А Путешествие? Вы так быстро сдадитесь в этот раз?

Огнезвёзд навострил уши в направлении поляны. Рык разнёсся среди деревьев, и приглушённые шаги на мёрзлой земле, как будто два кота прыгали по ней. Он не мог повернуться к ним спиной.

- Я вернусь, - сказал он Моховинке.

Песчаная Буря пришла с берега за ним.

- Я приведу остальных, - промяукала она.

Огнезвёзд проложил дорогу сквозь кусты. Вершины деревьев шелестели от ветра, который подул с озера. Когда предводитель достиг поляны, облака выглядели, как порванная паутина, показав серебристое небо. Луна была по прежнему скрыта, но туманный свет тысяч звёзд осветил остров водянистым светом. Теперь Огнезвёзд мог видеть дуб, на котором обычно сидели предводители, и сосны, надёжно окружавшие поляну. Он увидел котов всех четырёх племён, чья шерсть появлялась из теней.

В центре Корноух и Чёрный Коготь сели друг напротив друга и оскалились, показав зубы.

- Твоё племя полно слабаков, как это было всегда! - прорычал Чёрный Коготь.

Корноух с шипением прыгнул на воина Речного племени и полоснул когтями чёрного кота по щеке.

- Это так мы слабы, да? - бросил вызов он.

Чёрный Коготь перевернулся, выполз из-под Корноуха и прыгнул на него. Он поймал воителя племени Ветра и резко ударил его по левому уху, и когда Корноух потряс головой, капли крови упали на землю. Чёрный Коготь приземлился и развернулся. Его глаза блестели, жаждали сражений, а слюна капала из пасти.

Огнезвёзд встал между двумя котами.

- Остановитесь! - приказал он. - Это не поможет!

Корноух прошипел и нацелился на бёдра Чёрного Когтя. Огнезвёзд увидел, что тот задумал. Он помешал ему своим плечом. Воитель племени Ветра неохотно отошёл.

- Я сказал, хватит! - прошипел Огнезвёзд. - Я не позволю убивать друг друга из-за того, что нет полной луны.

- Но посмотри! - шепнула Выдра. Она посмотрела на сверкающее небо. - Звёздное племя пришло!

Один за другим коты последовали за её взглядом.

- Они смотрят на нас!

- Они должны одобрить этот Совет!

Огнезвёзд поймал взгляд Песчаной Бури; палевая кошка незаметно кивнула, и он понял, что должен ипользовать этот момент и попробовать снова.

- Коты племён! - позвал он. - Нас объединяет одно: мы все наблюдаем своих соплеменников умирающими от холода и голода. Воинский закон обязывает нас помогать котятам из любого племени, когда они в опасности. Тогда нужен ли нам воинский закон, чтобы помогать друг другу?

Чернозвёзд вышел вперёд, его массивные плечи были покрыты взъерошенной шерстью.

- У нас нет еды, чтобы прокормить себя. Ты хочешь, чтобы мы отдавали свою добычу соседям?

Огнезвёзд помотал головой.

- Конечно же, нет. Но если у одного племени полно дичи, разве настолько ужасно поделиться ею с голодающими племенами? Мы пересекаем границы, чтобы забирать добычу; а что если бы мы переходили границы, чтобы приносить её?

Пятнистая Звезда вышла из тени, её чёрные пятна резко отличались от бледной шерсти.

- И кто собирается следить за остатками? Ты будешь наблюдать за нашими кучами с добычей, Огнезвёзд, разделяя кости?

Корявый, целитель племени Ветра, неожиданно заговорил:

- Я думаю, что Огнезвёзд пытается устыдить нас, Пятнистая Звезда. Мы знаем, сколько нам нужно есть, чтобы выжить.

- Разве мы не должны быть преданы своему племени? - вставил Змеехвост из племени Теней. - Сытое племя - сильное племя, и я не хочу знать о подготовке других племён, я интересуюсь своим.

- Хватит думать о битвах хотя бы раз в жизни! - отрезал Туман из Речного племени. - Если мы согласимся не нападать друг на друга, пока мы голодны, то появится шанс на выживание.

Ржавница протолнкулась в центр и посмотрела вокруг.

- Я вижу, все четыре предводителя здесь, не один. Но один из них не был рождён в лесу. И мы собираемся слушать домашнего котёнка?

Огнезвёзд тяжело вздохнул. Он жил с Двуногими меньше шести лун, а в лесу - бесчисленные сезоны. Рыжий кот не хотел снова доказывать, что он настоящий предводитель.

- Пусть даже так, но он намного умнее всех вас вместе взятых! - воскликнула Белка.

По замёрзшей земле мягко простучали лапы, и Воробей присоединился к Белке перед Грозовыми котами. Его невидящие голубые глаза отражали звёзды.

- Мы пожем проголосовать, - тихо промяукал он. - Пусть каждый кот выберет своё будущее.

Пятнистая Звезда слегка склонила голову набок:

- Что ты имеешь в виду?

- Голосование, - повторил Воробей более уверенно. - Я видел его во сне от Звёздного племени.

Огнезвёзд посмотрел на котёнка своей дочери. Кто знает, куда заводят его сны? Никто из целителей, которых знал Огнезвёзд не пугал его. Но Воробей иногда пугал.

- Как это делается? - в голосе Чернозвёзда была насмешка, но он не отвернулся, потому что не на шутку заинтересовался.

- Каждый кот положит камень в кучу, сделав свой выбор. - Одна куча будет собирать котов, которые хотят следовать за Огнезвёздом, другая будет для котов, которые хотят следовать за собственными предводителями.

Держись, подумал Огнезвёзд. Я не хотел править всеми племенами.

Песчаная Буря, казалось, поняла его мысли. Она подошла к нему и промурлыкала:

- Если коты выберут твою кучу, ты сможешь продержать мир до потепления.

Смогу ли я? - поинтересовался у себя Огнезвёзд.

Однозвёзд вышел вперёд.

- Я хочу проголосовать, - объявил он. Наблюдая за ним, Огнезвёзд попытался угадать, какую кучу выберет предводитель племени Ветра. Давны давно они были хорошими друзьями, но всё переменилось после того, как Звёздный Луч выбрал Однозвёзда своим глашатаем и почти сразу предводителем племени Ветра. Будет ли Однозвёзд доказывать свою независимость от старого союза с Грозовым племенем?

- Я тоже проголосую, - прорычала Ржавница. Нетрудно было догадаться, какой выбор она сделает.

Один за другим, все предводители и глашатаи согласились проголосовать. Целители отошли назад; они должны были помогать всем котам, и таким образом они уже приняли своё решение. Воители с надеждой смотрели на Воробья и хотели, чтобы он объяснил, что нужно делать дальше.

Воробей поднял кусок древесины и положил его в центр поляны. Палка и скрилась от мороза, а в воздух вздымались облака пара.

- Те, кто хочет, чтобы управлял Огнезвёзд ради нашего выживания, должны положить свой камень на эту сторону, - пояснил он, показывая лапой на возле палки там, где стоял Огнезвёзд. - Если вы желаете следовать только за совим предводителем, то положите камень сюда. - Он повернулся и показал на другую сторону палки. - Огнезвёзд, ты тоже должен проголосовать.

На мгновение Огнезвёзд задумался, отважился ли он проголосовать против себя. Как эта встреча превратилась в решение командовать всеми четырьмя племенами? Звёздное племя, помоги сделать мне правильный выбор, - молился он. Прямо сейчас он не знал, каков будет его выбор. Остальные предводители повели своих котов сквозь кусты, чтобы собрать гальку с берега. Огнезвёзд пошёл последним со своими толпящимися воинами. Никто ничего не говорил: все думали над своим выбором.

На поляне Воробей и другие целители стояли возле куска древесины. Звёздный свет лил сияние на них, а их тени отбрасывались на мёрзлой земле. Коты сидели возле кустов с камнями во ртах и дёргающимися хвостами. Воробей кивнул Чернозвёзду.

- Ты пойдёшь первым, - мяукнул он.

Кот племени Теней подошёл ближе и, подумав, положил камень на стророну, которая представляла подчинение своим предводителям. Несмотря на его неуверенность, Огнезвёзд не смог сдержать дрожь, поскольку первый голос был отдан против него. Большинство котов племени Теней последовали за своим предводителем и положили свои камни рядом с камням Чернозвёзда, пока не подошёл Рябинник. Друг Рыжинки посмотрел на Огнезвёзда, а потом положил свои камень на другую сторону. Его соплеменникам это не понравилось, но Снежинка подошла к нему.

- Я тоже голосую за Огнезвёзда, - объявила она, кладя свой камень возле камня Рябинника.

Рыжинка молча поместила свою гальку в кучу Огнезвёзда.

Чернозвёзд сузил глаза, но ничего не сказал.

Пятнистая Звезда отошла назад, давая дорогу своим соплеменникам. Теперь ещё несколько камней оказалось в куче Огнезвёзда: Невидимка, Выдра, Когтехвост и Моховинка проголосовали за него, но их выбор был неудивителен. Гораздо более неожиданными были голоса Мяты и Камышинника. Худой чёрный кот оглянулся на Огнезвёзда и промяукал:

- Однажды во время наводнения ты спас мне жизнь. Я верю, что ты сможешь сделать это снова.

Последней из речных котов проголосовала Пятнистая Звезда. Она приблизилась к палке и задумчиво остановилась возле неё. Все её воины проголосовали за Огнезвёзда; Пятнистая Звезда посмотрела на груду камней и печально покачала головой. Тогда она положила свой камень по другую сторону.

- Вы так благодарите меня за то, что я многие луны была вашей предводительницей? - спросила она своих соплеменников.

Невидимка вышла вперёд.

- Нет! - встревоженно прокричала она. - Ты не сделала ничего неправильного. Но мы хотим мира между всеми племенами, как говорит Огнезвёзд, чтобы дать себе шанс выжить.

Пятнистая Звезда взглянула на свою глашатаю.

- Вы должны будете доказать мне, что можете быть преданы двум предводителям, - мягко сказала она.

Однозвёзд вышел в центр поляны. Он остановился перед Огнезвёздом и позволил своему камню упасть возле передних лап.

- Я не буду извиняться за своих воинов, которые пересекли границу. Но если ты сможешь найти способ поддержать нас, не крадя добычу, я готов тебя выслушать. Ради прежних времён, - он моргнул своими спокоиными синими глазами, поднял камень и перенёс его в кучу Огнезвзда.

- Спасибо, старый друг, - промурлыкал Огнезвёзд. Судя по тому, как дёрнулись уши предводителя племени Ветра, тот услышал.

Не каждый кот племени Ветра последовал примеру Однозвёзда. Корноух, Сумеречница и Хмуролика положили гальку в другую кучу с грохотом, который прорезал мёртвую тишину, словно коготь. Хмуролика посмотрела на Однозвёзда, пока её камень катился в кучу.

- Я верю, что ты сможешь провести нас через этот сезон Голых Деревьев, спокойно промяукала она.

Сейчас была очередь Грозового племени. Песчаная Буря коснулась плеча Огнезвёзда и наклонилась к его уху.

- Не отваживайся проголосовать против себя! - прошептала она. - Если ты проиграешь, это будет вовсе не из-за того, что ты не веришь в себя. - Выходя из ряда, она преднамеренно положила камень в его сторону.

Огнезвёзд проводил её глазами, чувствуя взгляды каждого кота. Теперь проголосовала Белка, тоже за своего отца, и Ежевика, его глашатай. Огнезвёзд посмотрел на две кучи. Куча Огнезвёзда отбрысывала более густую, более длинную тень, даже когда некоторые камни откатились от большинства.

Следующим был Дым. Он посмотрел на Огнезвёзда перед тем, как положить камень в другую кучу.

- Ты - предводитель этого племени, и никакого другого, - прорычал он. Огнезвёзд понял, что это всего навсего проявление преданности от кота, который не всегда был его сторонником.

Яролика, Белохвост и Терновник согласились с Дымом - и тень от камней в другой куче простиралась дальше. Никто больше не голосовал. Огнезвёзд посмотрел на камни. Что они говорят? Каково решение племён?

Воробей, Белогрудый, Мотылинка и Корявый начали выкладывать камни в два длинных ряда. Коты толпились на краю поляны, дрожа и вытягивая шеи, чтобы видеть, который ряд протянулся дальше, но это невозможно было увидеть. Они остановились, и Воробей поднял голову.

- Решение принято, - объявил он. - Коты захотели следовать за Огнезвёздом.

Великое Звёздное племя! Это действительно то, что ты хочешь? Огнезвёзд почувствовал, как земля уходит у него из под лап, и, возможно, он дрожал, потому что Песчаная Буря обвила его своим хвостом.

- С тобой всё хорошо? - промурлыкала она.

Огнезвёзд кивнул. Он победил. Большенство котов из других племён готовы слушать его, а не своих предводителей. Пожалуйста, помогите мне вести их мудро, - взмолился он.

- С-спасибо, - вслух промяукал он. Он расправил плечи и продолжил более уверенно. - Я обещаю, что буду руководствоваться Воинским законом и волей Звёздного племени. Если это означает, что мы должны разделять между собой дичь - пусть будет так. Мы справимся с трудностями и выживем.

Несколько котов одобрительно завыли, но некоторые мрачно смотрели на него. Единственным котом, который попытался собрать под своей властью все племена, был Звездоцап, но он заплатил огромную цену за своё честолюбие. Огнезвёзд не хотел быть таким, но он решил действовать по-другому.

- Мы будем встречаться здесь каждую четверть луны и будем приносить свою оставшуюся добычу, чтобы разделить с другими. Не будет никаких патрулей между племенами. Но если вы сэкономите свою оставшуюся добычу, если будете нападать друг на друга - Звёздное племя будет вам судьёй, не я, - он увидел облегчение в глазах Ченозвёзда и Пятнистой Звезды. Они могли уважать своих предков-воителей, не ограничивая свободу домашнему котёнку.

- И как только первый зелёный листочек появится на деревьях в Грозовом племени, - продолжал Огнезвёзд. - Будет снова четыре предводителя. Голые Деревья будут на исходе, и наша добыча снова станет нашей собственной, - он посмотрел на других предводителей и,убедившись, что поймал их пристальный взгляд, завершил: - Вместе мы путешествовали, чтобы найти новый дом. Вместе мы переживём этот голод. Возле озера всегда будет четыре племени.

Перевод © Красная Звезда

Коты-Воители
Почему Воробушек слепой?
Warriors Short Story: Why is Jaypaw blind?

Этот вопрос мне задавали много раз, и иногда я невольно отвечала: потому что он таким родился! Но я знаю, что действительно имеют в виду люди: почему я выбрала такую судьбу для одного из главных героев, когда так легко сохранять все пять чувств для своего героя?

Хорошо, почему нет? Быть героем - это не значит видеть, слышать или быстро бегать; героизм появляется изнутри, не зависит от того, какой вы человек (или кот). Я всегда знала, что Воробушек будет одним из важнейших котов в цикле "Сила трёх", и таким образом у него должен быть правильный вид характера, даже если у него не работают глаза! Он не должен быть зрячим, чтобы быть смелым, любопытным и хитрым в сражении за то, во что он верит - ведь это главные жизненные качества героя.

Также мне было трудно писать от лица слепого кота. Воробушек не может описать происходящее вокруг, но он имеет ещё четыре чувства: нюх, осязание, вкус и слух. Я специально начала цикл "Сила трёх" книгой "Взгляд" ("Знак трёх"), чтобы в первых главах запутать читателя, который ни понимает, что рассказчик слепой. Мы видим повседневную жизнь племени, волнующую охоту на лис глазами трёх котят, и только когда Воробушек жалуется Листвичке на то, что она над ним трясётся, мы, наконец, узнаём, что он не может видеть. Я хотела, чтобы читатели хорошо узнали Воробушка, разделили его чувство приключений и преданность соплеменникам, прежде чем поняли бы его слепоту, которая могла сделать его объектом жалости. Воробушек хочет быть наравне с другими оруженосцами, и это значит, что не читателям не надо оценивать его жалостью!

Но даже когда вы узнали, что Воробушек слепой, он не тот, которого можно легко пожалеть. Читатели растраиваются, не доверяют, злятся, но никогда не жалеют! Было бы слишком легко сделать его маленьким слепым ангелочком, который терпит свой недостаток, живя хорошей и послушной жизнью. Но это сделало бы из него очень унылого героя! Воробушек - колючий, раздражительный, ненавидящий свою слепоту и настаивавший, что это не имеет значения. Он знает, что имеет столько же храбрости и физической силы, сколько любой оруженосец, но он ненавидит то, что он не может быть воителем, как его друзья по палатке. Когда Листвичка пригласила его быть её учеником, он видел это как лёгкий путь, единственная вещь, от которой не зависит его зрение. Листвичка могла сказать, что у Воробушка способности к целительству - он запомнил все травы и средства без труда - и когда он начал говорить о будущем, Листвичка поняла, что у него особая связь со Звёздным племенем. Это была судьба Воробушка, он был обязан стать целителем.

Вдобавок тому, что он и слепой, и злой, и честолюбивый, я хотела сделать Воробушка очень могущественным. Он может видеть не только собственные сны, но и сны других котов, которые предоставляют ему доступ к их самым глубоким мыслям и страхам. Также он может чувствовать о чём думают коты, но это его брат и сестра считают само собой разумеющимся, и этим они раздражают Воробушка. Он способен проникнуть в воспоминания других котов и пережить события их прошлого. Он слеп к поверхносным проявлениям, но способный видеть правду других котов. Когда мы в первый раз встретились с Воробушком, он ещё котёнок, и не знает, что делать со своими способностями, или как использовать его в бескорыстных целях. Он горд и упрям, и думает, что быть способным проникать в сны, делает его сильнее их. Он способен воспользоваться своим преимуществом особенно, когда он узнает о проблемах в других племенах. Его исполнение в пророчестве "Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звёзд будет у них в лапах" - узнать, как использовать свою власть для блага не только своих соплеменников, но и множества других котов. Интересно наблюдать, как он меняется: сначала его инстинкты были слишком эгоистичными и даже мстительными!

Воробушек - слепой кот, который может видеть во снах; герой, который не блещет добрыми намерениями, упрямый, трудный, колючий герой, который должен завоевать уважение каждого кота в племенах, чтобы исполнить пророчество, что появилось за много лун до того, как он родился. Тот факт, что он не может видеть - всего лишь один элемент его индивидуальности. И Воробушек был первым, кто сказал вам, что его не должны ценить по тому, что он не может сделать! Все эти проблемы и противоречия делают его самым интересным котом, о котором можно сочинить истории. А мы даже не достигли конца его ученичества...

Перевод © Красная Звезда